Erable Du Père David

La dénomination « érable du Père David » se réfère à une espèce qui fait partie de la sous-division Macrantha de la famille des érables. Cette espèce est importée de Chine à l’origine et appartient à la catégorie dite des « érables à peau de serpent » – dénomination issue de l’aspect particulier de son tronc. Son nom (« du père David ») est un souvenir de son histoire : missionnaire naturaliste français, Jean-Pierre Armand David est fasciné par cette espèce qu’il découvre lors d’un voyage diplomatique en Chine pour le compte du Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Il est alors chargé de récolter et faire parvenir en France des espèces méconnues et choisit cet érable à l’aspect étonnant pour être introduit en France. Son nom latin, Acer Davidii, rend compte de l’identité de ce missionnaire célèbre mais également de la dureté légendaire de son écorce dont on a fait des lances ou des épieux acérés.
L’érable du Père David culmine à une hauteur de 10 à 15 m à maturité, avec un tronc d’un diamètre de 40 cm au plus, mais souvent moins. Son port est arrondi. Il a facilement tendance à multiplier ses troncs. Sa particularité visuelle la plus remarquable est son écorce dite « jaspée », verte avec des bandes verticales blanches, assimilable donc à la peau d’un serpent qui lui donne un aspect particulier ainsi que le nom d’érable « à peau de serpent » qui qualifie en réalité plusieurs arbres au tronc similaire.
L’érable du Père David arbore un feuillage caduc, c’est-à-dire qu’il tombe de manière saisonnière lors des périodes froides. Sa feuille est simple, de forme ovale/oblongue, de 8 à 12 cm de long sur 5 à 8 cm de large, vert foncé brillant au-dessus, pubescente dessous lors du stade juvénile de développement. La marge de la feuille peut être entière, lobbée, dentelée voire doublement dentelée. L’arbre se couvre également de fleurs jaunes ou verdâtres qui apparaissent généralement aux alentours de mars – avril.
La principale qualité de cet érable du père David est d’être une espèce résistante aux rigueurs de l’hiver comme aux chaleurs de l’été. Il ne dépérit jamais et continue d’arborer une apparence élégante tout au long de l’année, se présentant comme un arbre idéal pour la décoration d’un paysage extérieur, en été comme en hiver, quelles que soient les températures. L’écorce jaspée de l’érable du Père David, la coloration automnale singulière de ses feuilles, mais aussi les changements saisonniers de son feuillage, qui passe du vert foncé au doré puis à des teintes rougeoyantes lors de l’automne, en font un élément de décoration extérieure à nul autre pareil.

L’érable du Père David est un arbre rustique qui se plaît dans toutes les régions de France. Il préfère les sols frais et une exposition à mi-ombre : attention à ne pas le surexposer au soleil, surtout si vous habitez dans une région très ensoleillée comme le sud de la France par exemple. En revanche, nul besoin de vous préoccuper du froid puisque l’érable du père David résiste à -20°C.
L’entretien de cet arbre repose essentiellement sur une taille annuelle en automne, qui consiste à dégager les éventuelles branches mortes et favoriser une croissance en bonne santé.